深海蠕虫数量庞大、奇形异状且鲜为人知。如1950年发现于瑞典海域的一类异涡虫，它看起来十分奇怪以至于生物学家都无法将其归类，大伤脑筋。经过早期DNA研究表明，这是一个原始的软体动物；然而，对数据的再分析表明，该DNA并非属于异涡虫，而是来自于被其吞噬掉的蛤蜊。研究人员提出这类生物可能属囊舌虫以及海星，但身体结构却与它们大相径庭。 

　　在MBARI研究所的一篇最新论文中，研究者们使用深海遥控观测工具，在太平洋深海发现4种新异涡虫品种。异涡虫多见于海底冷泉、热液喷口及鲸鱼尸体上，以食附近的蛤蜊或其他软体动物为生。最深处发现于加州海湾3700米一处热液喷口，最长者达到20cm，它们形状酷似紫色袜子。研究员基于1200组不同基因进行分析，得出结论异涡虫属两侧对称动物的原始品种，它们有嘴巴，却没有大脑、眼睛、消化器官以及肛门等，整个身体呈扁平状，可能是人类或至少是人类祖先的近亲。通过对异涡虫进行研究，有助了解动物肠脏、大脑及肾等器官的进化过程，对生物进化学领域有着极为广泛的意义。该研究成果已于2015年2月4日发表于Nature。   

文献信息中心陈小梅编译！