木卫二、土卫二、土卫六等冰卫星所具有的海洋有极大的可能孕育生命。然而潜在的生命最有可能以什么形式存在于哪里，用什么载荷去探测，如何判定是否存在生命等问题是探索地外海洋面临的挑战。近期，地外海洋研究团队联合中国科学院南京地质古生物研究所，与瑞典、德国、意大利多家高校与科研机构共同合作，应用拉曼光谱与显微CT为主的多种微区原位分析方法对三叠纪洋壳玄武岩裂隙中高度铁矿化的微体化石开展研究。发现化能微生物活动与矿物显微晶体特征存在密切联系，提出即使在冰卫星宏观尺度宜居性不佳的大背景下，水-岩界面仍可能存在微观尺度的宜居环境，进而支撑以矿物变价元素为能量来源的微生物生态系统。该研究还以此作为类比，摸索地外生命痕迹探测的新方法。即使有机分子降解到可探测范围以下，矿物残留的显微构造与微区光谱学特征也可以做为探索地外生命痕迹的间接证据。该研究论文“Traces of ancient life in oceanic basalt preserved as ironmineralized ultrastructures: Implications for detecting extraterrestrial biosignatures”发表于天体生物学领域顶级期刊《Astrobiology》，屈原皋研究员作为第一与共同通讯作者。

第1-3行：铁质微体化石可见光、显微CT与拉曼光谱图；第4行：地外海洋水-岩界面潜在微生物与着陆器载荷示意图