砗磲是软体动物门双壳纲的海洋动物。共有1科1属9种，是海洋中最大的双壳贝类，被称为“贝王”。其贝壳非常大，壳质厚重，壳面粗糙，两壳相等，壳面有隆起的放射肋，肋上常有鳞片或棘，有的种类的肋上长有粗大的鳞片。外韧带上通常有一个大的足丝孔。铰合部有1个主齿和1个～2个后侧齿。外套痕完整，前闭壳肌消失，后闭壳肌近壳体中央。壳体表面灰色，上有数条像被车轮辗压过的深沟道。外套膜大，十分粗糙，具有5条粗大的覆瓦状放射肋，生长轮脉明显，在贝壳表面形成弯曲重叠的皱褶。贝壳内面为白色，但富有光泽，有与放射肋相应的肋间沟，铰合部狭长。砗磲的外表并不漂亮，但在海洋里张开贝壳时，体内色彩艳丽，它们的外套膜极为绚丽多彩，不仅有孔雀蓝、粉红、翠绿、棕红等颜色，还常有各色的花纹。